Mise à jour du 11 octobre sur la mine Eagle Gold

Le gouvernement du Yukon reconnaît la gravité que présente toujours l’incident survenu à la mine Eagle Gold de Victoria Gold le 24 juin dernier, et il continue d’assurer la protection de l’environnement et la santé de la population, de la faune et des poissons dans les zones à proximité de la mine.

Avant le 24 juin, l’or était extrait à l’aide d’une solution de cyanure projetée sur un tas de minerai. La défaillance de l’infrastructure de lixiviation en tas a provoqué un glissement de terrain qui a déplacé environ 4 millions de tonnes de minerai, dont la moitié environ n’a pas pu être retenue par le remblai et a glissé dans Dublin Gulch.

La situation est catastrophique, en grande partie à cause de l’extrême toxicité du principal contaminant, le cyanure. Dans ces circonstances fâcheuses, les priorités du gouvernement du Yukon sont de veiller à la santé, à la sécurité et au bien-être de la population, et de protéger l’environnement.

Le gouvernement du Yukon ne peut résoudre le problème à lui seul. Des experts techniques du gouvernement du Yukon et de la Première Nation des Na-Cho Nyäk Dun continuent de se réunir régulièrement pour orienter les travaux de remise en état et surveiller la qualité de l’eau et la santé de la faune et des poissons.

PricewaterhouseCoopers, le séquestre nommé par le tribunal, est maintenant responsable des travaux d’atténuation des risques et de remise en état du site minier ; il doit aussi appliquer toutes les directives du gouvernement du Yukon et des autorités de réglementation fédérales.

Le gouvernement du Yukon demeure en contact avec les entreprises et les anciens employés qui n’ont pas reçu l’entièreté de leur salaire de la société Victoria Gold pour les aider à récupérer une partie de la somme qui leur est due.

Mesures prises

Les travaux d’été de surveillance des poissons menés conjointement par le gouvernement du Yukon et la Première Nation des Na-Cho Nyäk Dun sont terminés. Les travaux porteront maintenant sur la disponibilité de l’habitat hivernal et la surveillance des poissons en 2025. La construction de la digue d’interception en travers de Dublin Gulch, pour offrir une protection contre un éventuel glissement subséquent, avance. La route d’accès à la digue est terminée. En tout, 18 puits de surveillance des eaux souterraines ont été installés, dont 14 se situent en aval de la zone du glissement afin d’en surveiller les conséquences sur l’environnement.

Les échantillons prélevés dans ces puits ont révélé la présence de niveaux élevés de cyanure et de métaux dissous, principalement aux sites les plus proches du glissement, dans Dublin Gulch ou à proximité, comme on pouvait s’y attendre. Cette information permet de comprendre le chemin emprunté par les eaux souterraines et d’élaborer des stratégies d’atténuation.

Bien que les niveaux de cyanure mesurés en aval ne soient pas dangereux à l’heure actuelle, la concentration de mercure a dépassé le seuil de qualité de l’eau à l’une des stations de surveillance du ruisseau Haggart les 24 et 26 septembre 2024. Le gouvernement du Yukon recueille actuellement des données supplémentaires pour éclaircir la situation, évaluer les effets sur l’environnement et déterminer, le cas échéant, les mesures d’atténuation à mettre en œuvre. L’entreprise mandatée par le séquestre travaille sans relâche pour mettre à niveau l’usine de traitement des eaux et faire des tests pour trouver le meilleur moyen d’évacuer l’eau en toute sécurité.

L’aménagement d’espace de stockage des eaux contaminées sur le site reste un défi de taille. Deux bassins supplémentaires, d’une capacité de près de 150 000 m3, ont été construits depuis la mise sous séquestre. La construction d’un autre bassin de 50 000 m3 est presque achevée. D’autres travaux sont en cours pour accroître davantage la capacité de stockage de l’eau sur place.

Le 3 octobre dernier, Service Canada a reporté la date limite de demande d’accès au Programme de protection des salariés du gouvernement fédéral pour les anciens employés de la société Victoria Gold. Ceux-ci ont maintenant jusqu’au 26 décembre pour demander une compensation par l’intermédiaire du Bureau des normes d’emploi du Yukon.